Reconhecido pela popularidade na capital do estado, onde foi eleito prefeito por quatro mandatos, Eduardo Paes não conseguiu repetir a mesma força no Norte Fluminense. O candidato registrou votação abaixo da esperada em cidades estratégicas da região, com destaque para Campos dos Goytacazes, o maior município do interior do Rio de Janeiro.
O resultado das urnas colocou em xeque a estratégia de campanha de Paes, que liderava as pesquisas de intenção de voto desde o início da disputa. Antes mesmo do período oficial de campanha, o candidato buscou se aproximar do eleitorado do interior e cumpriu agendas em cidades como Campos e São João da Barra, conforme acompanhado e noticiado pelo NF Notícias. No entanto, as articulações não se reverteram em votos na região.
Mesmo nos municípios em que contava com o apoio declarado de prefeitas, Paes acabou derrotado por Douglas Ruas (PL). Em São João da Barra, com o apoio da prefeita Carla Caputi, Paes obteve 10.937 votos (36,51%), enquanto Ruas alcançou 15.562 votos (51,94%).
Cenário semelhante ocorreu em São Francisco de Itabapoana, onde Paes teve o respaldo da prefeita Yara Cinthia. Na cidade, o candidato do PSD somou 9.129 votos (35,50%), e 13.864 votos (53,92%) consolidados por Ruas.
Em Campos dos Goytacazes, onde Paes havia intensificado a pré-campanha em reuniões com empresários, ceramistas e lideranças políticas, a diferença foi expressiva: ele somou 71.699 votos (29,34%), contra 118.137 votos (48,34%) do adversário. A vantagem do candidato do PL também se repetiu em São Fidélis, onde Ruas obteve 12.369 votos (57,42%), contra 5.290 votos (24,56%) de Paes.
Para tentar reverter esse cenário em um eventual segundo turno — cuja realização depende da decisão do Tribunal Superior Eleitoral (TSE) sobre os votos de Anthony Garotinho —, Eduardo Paes precisará intensificar a campanha e reforçar seus compromissos com o eleitorado do Norte Fluminense, especialmente nas cidades citadas.
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